Przekaźniki programowalne, zwane także przekaźnikami inteligentnymi, logicznymi lub po prostu ministerownikami, są w przemyśle stosowane od ponad 50 lat. Ich podstawowa funkcja to zastąpienie jednym urządzeniem kilku innych, takich jak liczniki, przekaźniki czasowe, termostaty itp. W układach automatyki przemysłowej wykorzystywane są do sterowania nie tylko maszynami i urządzeniami, ale także całymi procesami technologicznymi.